Les BB–9400/9500 sur les voies de l’ex-'Midi'

Cette série de locomotives destinées au trafic mixte a été commandée par la SNCF à 130 exemplaires afin de remplacer les locomotives à vapeur sur les lignes électrifiées. Destinées à fonctionner sous 1500 volts - continu, la disposition de leurs bogies monomoteurs s’inspirait de celui des BB-16500 Alsthom conçues par Fernand Nouvion pour le 25000 volts–50 Hz. Plus légères que leurs consœurs et moins puissantes, parfois qualifiées de ‘Vespa’ par les tractionnaires, ces machines de 60 tonnes ont été construites de 1959 à 1963 par ‘MTE’ (Jeumont-Schneider et Creusot Loire), la ‘Cie. Electromécanique’ et ‘Fives-Lille Caille’. Elles ont beaucoup circulé sur la ligne des Causses, Béziers – Neussargues, voire dans les Pyrénées où leur légèreté et leur centre de gravité bas s’accommodaient au mieux du faible armement de la voie Midi. Parfois critiquées pour leur masse réduite et leurs appels de courant au démarrage en parallèle, ces machines utilisées en unité multiple, 4400 kW pour 120 tonnes, offraient des performances supérieures à celles d’engins à six essieux de même poids souligne Y. Machefert-Tassin. Elles se divisaient en deux sous-séries caractérisées par la disposition de leurs appareils de toitures, les  9401 à 9435 à toiture basse avec des pantographes montés sur rehausses et les 9436 à 9535 à toiture haute.